雖然,中國移動以及其他NSA廠商很快都出面做了解釋和澄清——NSA制式的5G手機當然會被各個運營商網(wǎng)絡支持,也可以在歐美、韓國等開通和沒有開通5G網(wǎng)絡的國家漫游使用。
但是在中國5G牌照發(fā)放不久,運營商以及5G產業(yè)鏈進入沖刺階段的當下,SA(standalone,獨立組網(wǎng))與NSA的路線之爭,也讓等待5G手機的消費者產生了一些混亂。這種混亂和爭論,肯定不利于5G的推廣。
所以對一個用戶來說,NSA制式的手機是否值得購買,這樣一個簡單的問題被一些非市場、非技術等因素復雜化了。
NSA和SA歧路
2018年4月,全球移動通信系統(tǒng)協(xié)會的文章《5G之路》當中,提及NSA和SA的組網(wǎng)模式異同,在新的5G網(wǎng)絡當中,運營商可以從新涉及、建設5G網(wǎng)絡,包括核心網(wǎng)和接入網(wǎng),這種方式被稱為獨立組網(wǎng)——SA。
非獨立組網(wǎng)NSA顧名思義,不是獨立、完整的5G網(wǎng)絡,而是一部分業(yè)務和功能繼續(xù)依賴4G網(wǎng)絡,包括4G核心網(wǎng),而不需要新建一個5G的核心網(wǎng)。
某家芯片公司簡單直接定義NSA,目的是可以讓當前的4G網(wǎng)絡基礎設施繼續(xù)支持5G業(yè)務,可以承載數(shù)據(jù)之外的業(yè)務。
SA獨立組網(wǎng)和NSA非獨立組網(wǎng)的主要區(qū)別在于是不是新建5G核心網(wǎng),SA制式下,5G天線只需要鏈接5GNR(New Radio,新空口),而NSA制式下則要兩路天線同時鏈接4G網(wǎng)絡和5G NR。
正因為如此,SA獨立組網(wǎng)會有很多的好處,最大的好處是可以充分發(fā)揮5G網(wǎng)絡高帶寬、高速率、低時延等優(yōu)勢,方便管理。NSA要同時鏈接兩路天線,會使得NSA的上行傳輸速率、時延效果都要比SA要差。
會差多少?理論上來說,SA獨立組網(wǎng)的上行速率可以是NSA非獨立組網(wǎng)速率的一倍,時延是其一半。業(yè)界目前預測,5G時代有可能成為新的應用代表的比如VR、遠程醫(yī)療、云優(yōu)秀等等業(yè)務都會依賴于速率、時延的技術指標。
毫無疑問,NSA非獨立組網(wǎng)方式的數(shù)據(jù)指標硬實力不如SA非獨立組網(wǎng)。長遠來看,SA肯定是5G網(wǎng)絡的最終發(fā)展方向,所以業(yè)內有觀點就認為,應該直接發(fā)展SA獨立組網(wǎng),跳過NSA非獨立組網(wǎng)。
更有論調認為,只有SA獨立組網(wǎng)才是真正的5G,NSA制式根本就是偽5G。實際上,NSA和SA制式都是3GPP認定的5G組網(wǎng)模式。國際電信聯(lián)盟對5G標準的認定5G的下載速度會達到4G網(wǎng)絡的幾十倍。
最近,有美國用戶實地使用一款NSA制式的手機測試Sprint和AT&T等運營商的5G網(wǎng)絡發(fā)現(xiàn),其下載和時延非常理想,已經大幅度好于4G,下載一集《沼澤怪物》只需要幾十秒鐘。
雖然還不及SA獨立組網(wǎng)的速率,但是,現(xiàn)在NSA已經足夠讓用戶體驗到5G速度的優(yōu)勢,這對于5G網(wǎng)絡初期的發(fā)展至關重要。
無法忽略的NSA
歐美運營商在實際獲得5G牌照之后,多數(shù)選擇了NSA,而不是直接去大規(guī)模建設SA,NSA應該是通向完全SA的必由之路。
到目前為止,最先獲得牌照的美國和韓國的運營商,比如Verizon、sprint、SK電信等等,都是選擇了NSA方案,然后逐漸向SA過渡。這也被認為是一種比較務實的選擇。
在5G商用之前,這些運營商已經大規(guī)模建設的4G網(wǎng)絡,目前還在運營當中,這個網(wǎng)絡不會隨著5G的開始馬上退出。即使在5G開始商用之后的幾年時間當中,這些運營商的4G網(wǎng)絡都會在運營。
為了建設這些網(wǎng)絡,運營商投入了巨大的資金,延長4G網(wǎng)絡的使用壽命,有助于運營商提升利潤。此外,5G網(wǎng)絡的初始階段,技術和業(yè)務都還不是非常成熟,網(wǎng)絡、手機的成本會偏高,貿然大規(guī)模投入5G網(wǎng)絡建設也會增加成本。
因此,歐美和韓國這些運營商普遍采用了NSA非獨立組網(wǎng)的方式,5G與4G LTE網(wǎng)絡聯(lián)合組網(wǎng),充分利用現(xiàn)有的4G基站基礎,快速進行5G網(wǎng)絡部署,其優(yōu)勢是可以同時使用4G核心網(wǎng)、4G無線網(wǎng)及5G無線網(wǎng)。
當前的運營商們日子并不好過,包括中國移動在內的多數(shù)運營商,利潤、收入都在長期負增長,遠不如谷歌、Facebook這樣的互聯(lián)網(wǎng)廠商家底殷實,更不如蘋果。5G前景雖好,但是,目前為止,運營商還沒有找到很好的商業(yè)模式,尤其是盈利增長的模式。
在這個前景下,從NSA建網(wǎng)開始,逐漸培養(yǎng)市場需求,慢慢向SA過渡,也就不失為一個不錯的選擇?,F(xiàn)在就大規(guī)模去推獨立組網(wǎng),對某些網(wǎng)絡設備廠商是好事,但是對運營商和用戶而言并非最佳選擇,運營商的資本開支早晚都會轉向用戶的語音、數(shù)據(jù)成本。
不只是5G如此,當年的2G向3G過渡,3G向4G過渡,都是漫長的過程,幾個網(wǎng)絡制式長期共同存在。
NSA和SA組網(wǎng)模式的不同,對應也會要求不同制式的手機,NSA、SA以及兼容兩者的手機肯定會有不同的技術要求。美國、韓國等5G牌照先行發(fā)放的市場,到目前為止都是NSA制式的手機。
NSA手機可以用多久
5G發(fā)展的初期,各個手機巨頭,為了能和全球5G市場同步,目前披露的手機終端多數(shù)都是支持NSA制式。根據(jù)高通公司的統(tǒng)計,近期即將上市的支持NSA制式的手機多達10幾款,而真正能實現(xiàn)NSA/SA雙模制式的手機并不多。
從此前3G和4G發(fā)展的歷史來看,手機終端的成熟度將會對5G網(wǎng)絡的發(fā)展有著極為關鍵的作用,只有足夠多的手機選擇,才能吸引到足夠多的5G用戶,也才能支撐到足夠多的5G應用創(chuàng)新。
從這個角度來說,豐富成熟的NSA制式手機對5G推廣至關重要。如果只有一兩款SA或者雙模5G手機,必然會增加用戶的購機成本,也不利于5G應用的推廣。
近日,全球幾大手機巨頭在上海MWC展會展出的多款5G NSA手機,以及各自的應用體驗,已經開始吸引了眾多消費者的目光,從效果、體驗來看,足夠對用戶形成吸引力,云游戲、VR等高帶寬、高速率的飲用非常不錯。
但是,近期宣布上市計劃的所謂支持NSA/SA雙模制式的手機種類極少。從消費者的選擇來說,NSA制式手機是中短期內,體驗5G應用和業(yè)務值得考慮的選項。
結論
NSA手機真的明年要被淘汰嗎?顯然不會,所有的通信網(wǎng)絡都會考慮足夠的兼容性。即使傳言為真,明年政府不發(fā)放單獨的NSA制式手機入網(wǎng),運營商的NSA網(wǎng)絡和服務仍然在。
事實上,中國移動、中國聯(lián)通等國內運營商也都把NSA網(wǎng)絡作為實現(xiàn)用戶平滑轉移到5G網(wǎng)的必由之路,投入巨資去發(fā)展NSA產業(yè)鏈。從資產回報的角度來說,運營商斷然不會把NSA匆匆關閉。2019年已經獲得許可并入網(wǎng)銷售的5G手機(即所謂NSA),明年,乃至更遠的以后,都可以繼續(xù)使用。